A professora e investigadora Maria Odette Santos-Ferreira foi distinguida pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior (MCTES) com a Medalha de Mérito pelo seu “valioso e excecional contributo para o desenvolvimento da ciência ou da cultura científica em Portugal”.
    
A distinção foi entregue no decurso do Encontro Ciência 2016, a 4 de julho, numa cerimónia em que estiveram presentes o primeiro-ministro António Costa e o ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Manuel Heitor, e em que foram também homenageados outros 11 investigadores portugueses.

O ministro justificou atribuição das Medalhas de Mérito com a vasta atividade científica e intervenção cívica dos distinguidos, “representando um sinal claro que o futuro se constrói com a valorização da memória e da reflexão crítica do passado”.

Pioneira da investigação sobre sida em Portugal, a Maria Odette Santos-Ferreira identificou o VIH de tipo 2, descoberta da maior relevância no que se refere à epidemiologia e diagnóstico da doença.